شهدت دورة مدريد للأساتذة ذات الألف نقطة مفاجأة مدوية، حيث نجحت الأميركية هيلي بابتيست، المصنفة 32 عالمياً، في تجريد البيلاروسية أرينا سابالينكا، المصنفة الأولى عالمياً وحاملة لقب البطولة، من عرشها بعد مواجهة ماراثونية ومثيرة استمرت ساعتين و32 دقيقة، انتهت بفوز بابتيست بنتيجة 2-6، 6-2، 7-6 (8-6).
ملحمة ثلاث مجموعات: من هيمنة سابالينكا إلى انتفاضة بابتيست
بدأت المباراة بشكل متوقع، حيث فرضت سابالينكا هيمنتها على المجموعة الأولى، وكسرت إرسال منافستها مرتين لتحسمها بسهولة بنتيجة 6-2، ما يوحي بأنها في طريقها لتحقيق فوز سهل. لكن هيلي بابتيست، البالغة من العمر 24 عاماً، كان لها رأي آخر. انتفضت بقوة في المجموعة الثانية، وتمكنت من كسر إرسال سابالينكا ثلاث مرات مقابل كسر وحيد للاعبة البيلاروسية، لتخطف المجموعة بنتيجة 6-2 وتعدل الكفة. وصلت المباراة إلى ذروة الإثارة في المجموعة الفاصلة الثالثة. تبادل اللاعبتان كسر الإرسال مرتين لكل منهما في بداية المجموعة، لتزداد حدة التوتر. وكانت الفرصة الذهبية لحسم اللقاء في صالح سابالينكا، التي أضاعت خمس نقاط لحسم المباراة في الشوط العاشر على إرسال بابتيست عندما كانت متقدمة 5-4. لم تتوقف دراما المباراة عند هذا الحد، ففي الشوط الفاصل تاي برايك، أضاعت سابالينكا فرصة سادسة لحسم المباراة، لتستغل بابتيست ذلك وتخطف الشوط الفاصل بنتيجة 8-6، محققة انتصاراً تاريخياً في مسيرتها.
سابالينكا تودع البطولة ونهاية سلسلة انتصارات
تُعد هذه الخسارة هي الثانية فقط لسابالينكا هذا الموسم، وتضع حداً لسلسلة انتصاراتها المتتالية التي وصلت إلى 15 فوزاً. وكانت الخسارة الأولى للمصنفة الأولى هذا الموسم أمام الكازاخستانية إيلينا ريباكينا في نهائي بطولة أستراليا المفتوحة. تضرب بابتيست موعداً في الدور نصف النهائي مع الروسية ميرا أندرييفا، المصنفة التاسعة، التي تأهلت بعد تغلبها على الكندية ليلى فرنانديز، المصنفة الرابعة والعشرين، بنتيجة 7-6 (7-1) و6-3 في مباراة أخرى مثيرة.
البلجيكي الشاب ألكسندر بلوكس يواصل تألقه في فئة الرجال
على صعيد منافسات الرجال، يواصل البلجيكي الشاب ألكسندر بلوكس، المصنف 69 عالمياً، مسيرته المثيرة في بطولة مدريد للأساتذة. تأهل بلوكس إلى دور الثمانية للمرة الأولى في بطولات الأساتذة فئة 1000 نقطة بعد فوزه المثير على الأرجنتيني فرانسيسكو سيروندولو بمجموعتين دون رد 7-6 و6-2. حسم اللاعب البلجيكي المجموعة الأولى بشوط كسر التعادل بنتيجة 10-8، بعد أن أنقذ أربع نقاط حاسمة لخسارة المجموعة. وفي المجموعة الثانية، فرض سيطرته المطلقة ليحجز مقعده في ربع النهائي. ويأتي هذا الفوز بعد يوم واحد فقط من إطاحته بالكندي فيليكس أوجيه ألياسيم. يستعد ألكسندر بلوكس لمواجهة مرتقبة في دور الثمانية أمام حامل اللقب، النرويجي كاسبر رود، في اختبار حقيقي لمواصلة مغامرته الرائعة في مدريد.
