تعكس قائمة الرياضيين الأعلى قيمة تسويقية تراجع شعبية كرة السلّة، إذ تمكّن 4 نجوم فقط من خرق هذه اللائحة غالبيتهم من الجيل المخضرم مثل ليبرون جيمس الذي يحتلّ المرتبة الثانية على اللائحة مباشرة بعد ميسّي. صحيح أن نجوم كرة السلّة الأربعة ضمن لائحة الـ 20 الأعلى تسويقاً، إلا أنّ عددهم قليل نسبة للعبة بهذا الحجم. الى ذلك تشكّل هذه اللائحة جرس إنذار للقيمين على هذه اللعبة لضرورة تطويرها وإيلاء أهمية أكبر لكرة السلة النسائية إذ لا تضمّ هذه اللائحة سوى نجمة واحدة هي أنجيل ريز وتأتي في المرتبة الـ19.
ليبرون جيمس
شارك النجم المخضرم ليبرون جيمس (38 سنة)، في الموسم رقم 21 في الدوري الأميركي لكرة السلة للمحترفين خلال مسيرته الاحترافية، بعدما وضع الأسطورة عددًا من الأهداف، وعلى رأسها تحطيم الأرقام القياسية.
يلعب جيمس حالياً بهدف الوصول الى التساوي مع الأسطورة الراحل كوبي براينت أو ماجيك جونسون بعدد الألقاب (حققا 5 ألقاب في دوري السلة الأميركي).
علماً أنّ جيمس تفوّق على الأسطورة السابق كريم عبد الجبار كأكثر من سجل في منافسات دوري السلة الأميركي، لكنّه يطمح إلى الوصول إلى رقم البرازيلي أوسكار شميدت (أكثر من سجل في تاريخ كرة السلة 49.737 نقطة)، إذ ينقص “الملك” 2003 نقاط لتحقيق هذا الرقم.
وبفضل الكثير من شراكاته التجارية وعدد معجبيه الكبير، ليس من المستغرب أن يحتلّ ليبرون جيمس المرتبة الثانية على اللائحة.
يانيس أنتيتوكونمبو
المركز الرابع على اللائحة هو من نصيب أحد نجوم كرة السلّة كذلك، إنه النجم يانيس أنتيتوكونمبو أحد أكثر لاعبي كرة السلة تتويجًا، فاز أنتيتوكونمبو بجوائز إن بي أي، اللاعب الأكثر قيمة متتالية في عامي 2019 و 2020، وانضم إلى كريم عبد الجبار وليبرون جيمس كلاعبين وحيدين في تاريخ الدوري الأميركي لكرة السلة للفوز بجائزتي أفضل لاعب قبل أن يبلغ 26 عامًا. إلى جانب جائزة أفضل لاعب في الدوري، حصل أيضًا على جائزة أفضل لاعب دفاعي في الدوري الأميركي للمحترفين لعام 2020، ليصبح ثالث لاعب بعد مايكل جوردان (1988) وحكيم عليوان (1994) يفوز بالجائزتين في نفس الموسم. في عام 2021، قاد أنتيتوكونمبو فريق باكس إلى أول بطولة إن بي أي منذ عام 1971، وحصل على لقب اللاعب الأكثر قيمة في النهائيات. في نفس العام، تم تكريمه كواحد من أعظم لاعبي الدوري على الإطلاق من خلال تعيينه في فريق الذكرى 75 للإن بي أي.
ستيفن كاري
في المركز الـ13 من اللائحة يبرز اسم ستيفن كاري، الذي يُعتبر على نطاق واسع أعظم رامي في تاريخ الدوري الأميركي للمحترفين. يعود الفضل إليه في إحداث ثورة في لعبة كرة السلة من خلال إلهام الفرق، من المدارس الثانوية إلى الدوري الأميريكي للمحترفين، للاستفادة بانتظام من التسديدة الثلاثية النقاط. أشار المحللون إليه على أنه «مايكل جوردان في عصر النقاط الثلاث»، مشيرين إلى أنه فعل للرمية المكونة من ثلاث نقاط ما فعله جوردان للدانك.
كاري هو أحد أكثر اللاعبين نجاحًا في الدوري الأميركي للمحترفين، وقد أصبح أيضًا من المشاهير الدوليين، على قدم المساواة مع ليبرون جيمس أفضل لاعب في أربع مرات. مثل جيمس، تم اعتباره وجه الدوري الأميركي للمحترفين، لكنه قال إنه لا يتطلع لتولي عرش ليبرون. لعبه اللامع جعله مفضلاً لدى المعجبين.
صنفت إي إس بي إن، كاري من بين أشهر الرياضيين العالميين، بينما صنفته مجلة فوربس من بين المشاهير الأعلى أجراً في العالم بفضل صفقات الرعاية.
إشتهر كاري على نطاق واسع بشراكته مع شركة أندر آرمور، إذ يعتبر “وجه خط أحذيتهم”. وقع كاري في الأصل مع نايكي، وانضم إلى أندر أرمور في 2013. نظرًا لأن كاري أصبح أفضل لاعب في العالم وواحدًا من أشهر الرياضيين في العالم، فقد أصبحت مبيعات أحذيته عاملاً رئيسًا للعلامة التجارية، مع ارتفاع أسعار الأسهم وانخفاضها بناءً على نجاح خط أحذية كاري.
أنجيل ريز
لاعبة كرة السلّة الوحيدة على هذه اللائحة هي أنجيل ريز التي تحتلّ المركز التاسع عشر على القائمة الرئيسة. تتميّز ريز بطول قامتها 1.91 متراً وهي تتمتّع بقدرة حركية استثنائية بالنسبة لحجمها. إنها لاعبة ارتداد رائعة بفضل مرونتها ومثابرتها. تعتبر ريز من الرياضيين الجامعيين الأعلى ربحًا من صفقات الرعاية. بعد موسمها الصغير، تجاوزت مليون دولار في تقييم NIL. في 17 أكتوبر 2023، وقعت اتفاقية تعاون مع ريبوك. كذلك وقعت ريز صفقات مع أمازون، وشركات كثيرة أخرى. في يوليو 2023، أعلنت عن إطلاق مؤسسة Angel C. Reese، والتي تهدف إلى تمكين الفتيات من خلال الرياضة والتعليم ومحو الأمية المالية. نظرًا لنجاحها مع NIL، ظهرت ريز جنبًا إلى جنب مع لاعبة الجمباز LSU أوليفيا دن على غلاف أكتوبر 2023 لإصدار Sports Illustrated Money، بعنوان “Generation NIL”.
تتمتّع ريز بعدد كبير من المتابعين على وسائل التواصل الاجتماعي، والذي نما بسرعة بعد موسمها الأول في الكلية. دخلت بطولة NCAA 2023 مع 447000 متابع على إنستغرام وتجاوزت المليون متابع بنهاية البطولة. في الشهر التالي، وصل عدد متابعيها على المنصة إلى 2 مليون.
لُقبت ريز بـ “Bayou Barbie” بعد انتقالها إلى LSU. يشير اللقب إلى موقع المدرسة، في باتون روج، لويزيانا، وظهورها في الملعب، مع وصلات رموش وأظافر وردية طويلة. وتقدمت بطلب للحصول على علامة تجارية على “Bayou Barbie” في موسمها الأول في LSU.
في عام 2023، تم إدراج ريز في قائمة Time 100 Next، التي تكرم القادة الناشئين من جميع أنحاء العالم. كما ظهرت في طبعة 2023 من مجلة Sports Illustrated Swimsuit Issue كجزء من جهود المجلة لتمكين المرأة. في نفس العام، ظهرت في عدد أيقونات هاربر بازار، الذي يسلط الضوء على 14 شخصًا يلهمون التغيير الثقافي.
